日本酒のラベルに書かれている「純米」「吟醸」「本醸造」といった言葉は、そのお酒がどのように造られたか、そしてどのような味わいを持っているかを教えてくれる重要なヒントです。この特定名称を理解すれば、日本酒選びで迷うことはなくなります。
特定名称は、主に以下の2つの条件の組み合わせで決まります。
- 【条件1】原料: 醸造アルコールを使用しているか否か。
- 【条件2】精米歩合: どの程度まで米を磨いたか。
特定名称の仕組み：原料と精米歩合の役割
原料による分類：純米系 vs 本醸造系
特定名称のグループ分けで最も基本となるのが、「醸造アルコール」の使用有無です。
| 分類 | 使用原料 | 味わいの特徴 |
|---|---|---|
| 純米系 | 米、米麹、水のみ | 米本来の旨みやコクが強く、ふくよかな味わいになりやすい。 |
| 本醸造系 | 米、米麹、水 ＋ 醸造アルコール | スッキリとキレがあり、爽やかな飲み口になりやすい。 |
※醸造アルコールは風味を整えたり、酒を軽快にしたりするために使われ、法律で定められた量（白米重量の10%以下）しか使えません。
精米歩合による分類：「磨き」の度合い
「精米歩合」とは、米を削って残った割合を指します。米の表面には雑味の原因となる成分があるため、削れば削るほど雑味が少なくなり、香りが立ちやすくなります。
- 精米歩合60%以下: 吟醸系に分類される。雑味が少なく、華やかな香りが特徴。
- 精米歩合70%以下: 本醸造系に分類される。（※純米は精米歩合の規定が撤廃されましたが、一般的に70%以下のものが多いです。）
ラベルを読む：主要8つの特定名称の特徴
特定名称は、大きく「吟醸系（香りの追求）」と「それ以外（旨み・キレの追求）」に分けられます。
吟醸酒グループ（香り重視）
精米歩合60%以下で、低温で時間をかけて発酵させる「吟醸造り」をしています。
- 大吟醸酒 / 純米大吟醸酒: 精米歩合50%以下。最も米を削り、華やかでフルーティーな香りが強く、雑味のない上品な味わい。贈答品としても人気。
- 吟醸酒 / 純米吟醸酒: 精米歩合60%以下。大吟醸に次ぐ華やかな香りと、バランスの良さが特徴。
純米酒グループ（旨み・コク重視）
米、米麹、水のみで造られ、米の持つ豊かな風味を楽しめます。
- 純米酒: 精米歩合の規定はないが、米の旨みやコクを強く感じられるタイプが多い。冷やから燗まで幅広い温度で楽しめる。
本醸造酒グループ（キレ・爽快感重視）
醸造アルコールが添加され、スッキリとした軽快な飲み口が特徴です。
- 特別本醸造酒: 精米歩合60%以下、または特別な製法が施されているもの。本醸造の中でも特に高品質。
- 本醸造酒: 精米歩合70%以下。飲みやすく、キレの良い爽快感が特徴。食中酒として非常に優秀。
実践！特定名称から自分好みの日本酒を見つける
自分の好みを特定名称で分類する
まずは以下のグループから、興味のあるものを選んでみましょう。
- 華やかな香り、スッキリした甘さが好きなら → 大吟醸 / 純米大吟醸
- 米のコク、ふくよかな旨みが好きなら → 純米酒
- キレがあり、飲みやすい爽快感が好きなら → 本醸造酒 / 特別本醸造
ラベルに「純米」とあったら：
「純米」とあれば、それは米本来の味わいを追求したお酒です。「純米」が付くか付かないかで、大きく味の傾向が分かれると覚えておきましょう。
この知識を参考に、次は「純米大吟醸」と「本醸造」を飲み比べてみるなど、具体的な試飲を通して自分の好みを確立してみてください。