黒千代香（くろぢょか）は、鹿児島で古くから愛用されてきた平たい土器の酒器です。これを使う最大の目的は、焼酎と水をあらかじめ馴染ませる「前割り（まえわり）」を行い、それをゆっくりと温めることで、焼酎の持つ個性を最大限に引き出し、口当たりを極限までまろやかにすることにあります。
このページでは、自宅でまろやかな前割り燗焼酎を楽しむための、黒千代香の正しい使い方と手順を解説します。
前割り（まえわり）の基本：焼酎と水を馴染ませる
黒千代香を使う上で最も重要な工程が「前割り」です。あらかじめ水で割っておくことで、焼酎と水の分子が結合し、アルコールの角が取れて、よりまろやかな酒質に変化します。
黄金比率で水と焼酎を合わせる
- 焼酎：水 ＝ 6：4、または 5：5 の比率が最も一般的です。
- ポイント: 焼酎の銘柄や濃さによって調整してください。お湯割りにする際は、やや濃いめ（6：4）にしておくと、最終的な味わいのバランスが良くなります。
馴染ませて寝かせる（一晩が理想）
- 前割りの焼酎を黒千代香、または清潔な容器に入れ、フタをして冷蔵庫や冷暗所に一晩以上寝かせます。
- 効果: 時間をかけて馴染ませることで、翌日には作り立ての水割りとは比較にならないほど、柔らかな口当たりになります。
焼酎の持つ原料の風味（芋、麦など）を知っておくと、前割りの濃さも調整しやすくなります。
黒千代香で燗をつける正しい方法
黒千代香は土器のため、急激な温度変化に弱い性質があります。ゆっくりと温めることで、お湯割りに最適な温度（人肌燗〜ぬる燗）を目指しましょう。
弱火でじっくり温める
- 直火の場合： 黒千代香を火にかける際は、必ず最も弱い火に設定してください。焦げ付きを防ぐため、金網や陶器プレートを敷くとより安全です。
- IHや湯煎の場合： IH対応のものであれば弱〜中火で、非対応の場合は大きめの鍋に湯を張り、湯煎で温めてください。
温度は「ぬる燗」が最適
- 目安温度: 40℃〜45℃（人肌燗〜ぬる燗）。
- 確認方法: 湯気が出てくる直前、または、黒千代香の底を触って「熱くてすぐに離すほどではない」程度が目安です。この温度帯で芋や麦の芳醇な香りが最も引き立ちます。
最適な温度管理は、焼酎の基本的な飲み方にも共通する重要ポイントです。
最高の状態で焼酎を楽しむための手入れ
飲み方：猪口または陶器のコップで
温めた焼酎は、小さな猪口（ちょこ）や、温かさが長持ちする陶器のコップに注いで楽しみましょう。急いで飲む必要はありません。温度が少し下がるにつれて、焼酎の香りが変化していく過程も醍醐味です。
使用後のお手入れ
- 洗浄： 焼酎に含まれる油分が土器に染み込むのを防ぐため、使用後はすぐに水かぬるま湯で洗い、洗剤を使う場合は少量に留めます。
- 乾燥: カビや臭いの原因となるため、洗った後は十分に乾燥させてから収納してください。
黒千代香以外の、焼酎の風味を引き出すためのグラスや道具の知識も深めましょう。